case.5 『モノ』『コト』『ココロ』
株式会社ウェル

―ウェルさんはローゲージ専門家として多くの商品を製造していただいています。

靴下屋通年の定番商品となってくれている「デオドラント6×2リブショートソックス」や冬場はウール高混率の糸で編み立てをした「紡毛ゴム長ベタアンクソックス」などを手がけています。レディース・メンズの両ブランドの商品を製造しています。
靴下工場ではそれぞれ主力の武器を皆さんお持ちだと思うのですが、うちはローゲージのみに特化した機種配台と商品研究を行なっています。

―それまでの機種とは違うことに、不安はありましたか？

ローゲージの商品の魅力や可能性を感じていたので、そこは望むところだという気持ちでしたね。廃業されたニッターさんから、受け取ってくれないかと指名されたことも嬉しかったし、越智会長(当時は社長)からも「お前のところはローゲージをやれ！それを極めろ！」と激励(？)も受けたから。そんなきっかけがあって、ローゲージ1本のニッターとしてやっていくことになりました。今振り返ったら、もともと持っていたミドルゲージや他の商品をやめてローゲージに集約したことで技術力をそれに集中でき、うちの切り札になっていると思っています。

「モノ」「コト 」「ココロ」

「モノ」「コト 」「ココロ」を重視して日々ものづくりに取り組んでいます。
『モノ』とは「魅力ある品質の良い商品」、見てよし履いてよしの考え方です。
『コト 』とは「良い素材の持ち味を生かす」、培った技術やアイデアで、素材の特性を最大限に生かすこと。
『ココロ』は、「職人やデザイナーの想い入れ」、こういう商品をつくりたい、こういう風に履いてほしいと、「履く人がどんな風に履いてくれるかをイメージすること」
この３つの調和がとれているのが良い商品と考えています。
社内ではこれらを一言にした、「自分が大切にしている人にプレゼントしたい靴下をつくる」をモットーにしています。
越智会長から、常々「自分の感性を磨け」と言われてきました。常に良いものに触れて、自分の感覚を育てろ。そうすると素材の良し悪しや見た目、履き心地、すべての良し悪しが見抜けるようになる、と。初めはとりあえず越智会長が言うからやってみるかという気持ちでしたが、不思議なもので徐々に分かってきたような気がするんですよね。

―先代の時から、藤本社長は工場を手伝われていたのですか？

そうですね。私が物心ついた頃から家業で靴下製造をしていましたので、小さな頃から手伝いでずっと靴下に触れていました。タビオと取引が始まって、タビオの中でも主力工場として取り扱ってもらっていたこともあって、学生時代にはタビオさんの物流倉庫でアルバイトもしていました。

― 月二回の夜通し勉強会ですか。

明け方になって、コックリ居眠りでもすれば会長に怒鳴られる(笑) 懐かしいですね。
それから時が経ってある日会長が言ったんです。「あの勉強会はワシが一番勉強になった。本で学んだことをお前らに話すことによって自分の理解度を深める形になった」と。私たちには「お前らはこれから仕事や人生で極限状態に追い込まれた時に乗り越えられるように強くならんとあかんから、その訓練になったやろ！」という具合に(笑)。 でも20代の頃から会長にそうやって仕込んでもらったことは、大きな財産になっていますね。

―改めてローゲージの魅力を藤本さんの言葉で教えてもらえますでしょうか。

細い糸から太い糸まで、ある程度どんな糸でも編むことが出来るのが特徴ですね。細い糸を束ねて柔らかい生地を編むことも出来るし、細い糸と太い糸を組み合わせることも出来る。冬はウール素材を組み合わせたり、夏場は麻素材でザックリ編むことも出来る。だから素材の数だけ、無限の可能性があると感じています。

―最後にウェルさんの夢を聞かせてください。

いちばんお客様に喜ばれる会社にしたいです。いつまでもお客様に喜んでもらって、社員のみんなが誇らしい仕事だと感じ続けてくれることですね。そうした輪が広がっていって、地域の活性化や靴下業界の活性化にも繋がってくれれば言うことはない。私にとっても靴下は生涯携わっていたいものだし、私たちの手がけた商品で誰かが幸せになってくれるならこれ以上の喜びはないですね。そうした商品をこれからもつくれるように、研究と努力に励んで行くつもりです。

ローゲージの雄として、メンズレディース共に多くの定番商品を手掛ける
株式会社ウェル。
現社長の藤本社長はインタビューでもあったように越智会長の愛弟子として若い頃からものづくりや考え方を共にし歩まれてきた。
藤本社長のものづくりやタビオとの関係性をお聞きして、取引先だけの関係では決してない、越智会長が常々話す「理念共同体」、良い商品を追求する集団の姿が、今回の取材を通し垣間見ることが出来た。