case.7 『ものを見る厳しさ』
株式会社和晃

―現在のようにハイゲージが主力になったのはいつ頃からですか？

今から40年くらい前からですね。百貨店の商品を製造することになったので、紳士物のドレスソックスを編めるハイゲージの靴下工場にシフトチェンジしました。そして現在でもハイゲージを主力とする靴下工場となっています。

―これまでの歴史の中で、貫き通されていることを教えてください。

１つは素材選びですね。私たちの素材は、「品質の高い糸に集約する」が主軸です。何も高ければ良い素材というわけでは決してありませんが、当社の主力であるハイゲージは1本の糸で編立てるので、綿やウールといった表糸の味がそのまま出てきます。だから上質な素材を使って、一等品の商品をつくる。この考え方は昔からずっと持っています。近年の日本の繊維業界は、海外生産の波と価格競争で良い物から順に消えていっています。私たち自身が、上質な素材を今後も使えるように、素材の種類を厳選してロットをまとめて紡績メーカーに依頼しています。

―和晃さんにお伺いする度に、生産から検品現場まで綺麗で整然とされているなと感じます。

ありがとうございます。でもまだまだと思っています。
実は、先代の頃はもっと工場も倉庫もぐちゃぐちゃの状態だったんです。それこそ、どの糸がどこにどれだけあるかがわからないくらいの状態でした。私が平成元年に社長業を引き継いでから、特にここを注力して長年に渡って改善を図ってきました。

自社での検品体制も、当社は相当な人数をかけて行っています。生地の編み立てから、各工程ごとで検品を行いますが、最終工程にも人数をかけて、入念にチェックします。この最終検品でB品としてハネるのは、全体からみると０.４%前後ですが、それでもお店やお客様のところで不良が発見されるよりは絶対に良い。このコストは勿体ないとは思いませんし、これからも継続してやっていかないと、と思っています。良いブランドというのは、「ここの商品を買っていれば間違いない」と思ってもらえることだと考えています。だから私たちメーカーとしては、まずは「品質管理」、ここが一番キーになってくると思っています。

―（ここから工場内の見学に、案内していただく）

工場内は編み機の機械音が賑やかだが、整理整頓が行き届いている。

裏糸は通常染色工場で染められた後、「コーン」と呼ばれる巻き上げをされた状態で我々ニッターのところへ納品されます。ですが当社では、その「コーン巻き」をしない状態で納品してもらっています。そしてそれを使用する直前に自社で巻き上げを行なっています。

当社のハイゲージで採用している裏糸は、ソフトフィットでビジネスソックスにとても向いていますが、あまり長期間巻き上げをした状態で保管しておくと伸縮糸が「伸びきって」しまいます。だから、糸にストレスがかからない状態で保管しておいて、編み立てをする直前に巻くことでそれを解消しています。

―常に一定の条件になるように管理が行き届いている

最後に、田中部長に今後の夢を伺った。

社長から受け継ぎたいものは？との問いには、「社長の持っている『ものを見る厳しさ』です。後継者としてここを特に近くで学んで成長していきたいです」

創業から70年以上、ハイゲージの国内トップメーカーとして商品を提供し続ける株式会社和晃。老舗ながら、とても協力的に柔軟な対応をいつもしてくださっている。数シーズン前、春休み商戦に突入する直前の打ち合わせで工場を伺った際に、入り口の従業員の方用のタイムカードの横に『タビオさん最盛期です。土日出勤できる方は協力お願いします』とピーク時の増産体制を呼びかける貼り紙が目に入った。とても恐縮であったが、大変有難く直ぐに営業メンバーをはじめ社内に共有した。皆その有り難さに感動し、より一層店頭も熱気を帯びた。私にとって今でも忘れないとても嬉しいエピソードだ。